*    *    *

Sortis en 1915 des ateliers de la maison Casavant Frères de Saint-Hyacinthe, le grand orgue de la tribune, avec ses 68 jeux, est l’un des plus prestigieux instruments d’Amérique du Nord. La restauration réussi de 1995 redonne à cet instrument ses voix d'origine et l'enrichit de sonorités inspirées de l'orgue symphonique français.

De la douce liturgie de la nuit de la nativité, jusqu’au gloria pascal, en passant par les sonorités plus ténébreuses du Vendredi Saint, le grand orgue de l’église Saint-Jean-Baptiste possède les jeux et teintes opportunes à tous les temps liturgiques.

La réputation de l’orgue de la tribune de l’église Saint-Jean-Bapstiste dépasse les frontières. Des organistes d’un peu partout à travers le monde ont déjà choisi le grand Opus 618 pour des récitals ou des enregistrements.

D’après Jean-Louis Coignet,
Directeur artistique et expert organier (Paris)

Construit en 1915, l'orgue de l'église Saint-Jean-Baptiste de Montréal a été l'un des orgues Casavant les plus en vue au cours du XXe siècle. Toutefois, après 80 ans de bons et loyaux services, son mécanisme usé et de conception en partie obsolète, ne permet plus les performances que l'on est en droit d'attendre d'un grand orgue moderne. Son esthétique sonore, influencée par la facture d'orgues anglaise, relève d'un concept anglo-américain fort éloigné de la tradition française si chère à Casavant.

Le plan de restauration a donc consisté à rénover tout le système d'alimentation en vent ainsi que les sommiers et ses mécanismes. La console a été minutieusement réparée et un combinateur électronique à 64 niveaux de mémoire est à la disposition de l'organiste.

Sur le plan tonal, des ensembles cohérents ont été reconstitués. Cet orgue disposait dès son origine de beaux fonds généreux; mais son point faible résidait en l'absence d'un véritable Plenum: les mixtures, à l'anglaise, comportaient tierces et septièmes et on pouvait difficilement construire un Plenum basé sur des principaux opaques «leathered Diapasons» et dépourvus de développement harmonique. Les jeux d'anches, eux aussi traités à l'anglaise, donnaient une sonorité puissante certes, mais à la limite de la brutalité et dépourvue de distinction.

La restauration a donc eu essentiellement pour but de doter cet instrument de véritables principaux contrastés et vivants, et de mixtures composées dans la tradition française (avec quintes et octaves uniquement). Les batteries d'anches ont été réharmonisées dans la tradition Clicquot-Cavaillé-Coll, mieux adaptée au grand vaisseau de l'église Saint-Jean-Baptiste.

Enfin il manquait à cet orgue la sonorité d'un grand Cornet chaleureux et velouté; cette lacune a été amplement comblée par l'ajout d'un Cornet au Grand Orgue (jouable en 16' et 8' à la Bombarde), d'un jeu de Tierce en flûtes harmoniques au Récit et d'une nouvelle synthèse flûtée avec Sesquialtera au Positif.

Depuis 1995, l'orgue de Saint-Jean-Baptiste se trouve particulièrement apte à la mise en valeur de grandes pages du répertoire et, en tout premier lieu, de l'immense corpus de la littérature symphonique française. Il reste à souhaiter que cet orgue rajeuni, embelli, continue de servir à la fois la liturgie et la musique, et que ses sonorités envoûtantes inspirent les organistes qui le joueront, et charment des générations de fidèles et de mélomanes. Ainsi il prendra rang auprès des fameux orgues Cavaillé-Coll de Saint-Ouen de Rouen ou du Sacré-Coeur de Paris auxquels il ressemble par plus d'un point.

Grand orgue de la tribune de l’église Saint-Jean-Baptiste
Orgue Casavant, opus 615, 1915 - 1995