Saint
Jean le Baptiste
Jean le Baptiste est
né en
Judée vers l’an 8 avant Jésus-Christ. L’Église
fête sa nativité, tant en Orient qu'en Occident, le
24 juin, au moment du solstice d'été. Sa mort est
commémorée le 29 août.
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La naissance
de Jean le Baptiste
Selon
l'évangéliste
Luc, Jean le Baptiste est le fils du prêtre Zacharie et
d'Élisabeth, une cousine de Marie, la mère de
Jésus. Comme celle de Jésus, la naissance de
Jean est annoncée à Zacharie par l'archange
Gabriel, qui lui dit que son fils à naître sera
rempli de l'Esprit Saint et aura la puissance d'Élie. Cependant,
comme le couple est stérile, Zacharie doute des propos de
l'archange qui le punit en le rendant muet et sourd. Ce n'est
qu'à la naissance de l'enfant, après avoir écrit
sur une tablette «Jean est son nom» que Zacharie retrouve
la parole et l'ouïe.
«L'ange
lui dit: Ne crains point, Zacharie; car ta
prière a été exaucée. Ta femme
Élisabeth enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de
Jean. Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse, et
plusieurs se réjouiront de sa naissance. Car il sera grand
devant le Seigneur. Il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il
sera rempli de l'Esprit Saint dès le sein de sa mère; il
ramènera plusieurs des fils d'Israël au Seigneur, leur
Dieu; il marchera devant Dieu avec l'esprit et la puissance
d'Élie,
pour ramener les coeurs des pères vers les enfants, et les
rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au
Seigneur un peuple bien disposé.» (Lc 1, 5-25 et
57-79)
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Rosace au sommet de la baie centrale,
en façade de l'église
Saint-Jean-Baptiste,
rue Rachel, à Montréal
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Statue du saint patron
de l'église
située au sommet
du retable de l'autel principal.
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La voix dans
le désert
Jean mène une vie
d'ascèse «caché dans le
désert», se nourrissant frugalement de «sauterelles
et de miel sauvage» (Mt 3, 4), et pratiquant le
jeûne. Il s'installe sur les bords du Jourdain où
il pratique le «baptême de repentir pour la
rémission des pêchés» par immersion dans
l'eau et prophétisé par Isaïe. Il réunit
autour de lui de nombreux disciples et leur annonce la venue du
Messie : «Moi, je vous baptise avec de l'eau, pour vous amener
à la repentance, mais vient celui plus fort que moi, et je ne
suis pas digne de porter ses sandales. Lui vous baptisera dans l'Esprit
Saint et le feu» (Mt 3, 11).
Jésus vient voir
Jean pour être lui aussi baptisé
(Mt 3, 13-17). Jean lui dit «C'est moi qui ai besoin
d'être baptisé par toi» et Jésus lui
répond: «Laisse faire maintenant, car il est
convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste».
Jean baptise Jésus et au sortir de l'eau, tous voient l'Esprit
Saint «descendre comme une colombe et venir sur lui», et
une voix venue des cieux dit : «Celui-ci est mon Fils
bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection».
Jean demande alors à ses disciples de suivre
Jésus.
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La mort de
Jean le Baptiste
Quelque temps après, en l'an 28, la colère
d'Hérode Antipas, gouverneur de Judée, s'abattit sur
Jean qui lui reproche son mariage avec Hérodiade,
la femme de son
demi-frère, Hérode. Excédé,
HÉrode fait arrêter Jean et
«le fait lier en prison». Sa femme Hérodiade veut
faire
tuer Jean, mais Hérode Antipas le protège, car il le
«connait pour un homme juste et saint» et
«l'écoute avec plaisir». (Mc 4, 14-29)
Cependant, lors de la
fête donnée pour son anniversaire,
Salomé, la fille d'Hérodiade, danse tant que le
gouverneur et tous ses convives sont subjugués. Hérode
dit
à Salomé: «Demande-moi ce que tu
voudras... ce que tu me demanderas, je te le donnerai, fût-ce la
moitié de mon royaume». Salomé demande pour sa
mère la tête de Jean le Baptiste présentée
sur
un plateau. Fort accablé, Hérode envoie un garde
décapiter Jean dans sa prison, placer sa tête sur un
plateau et la présenter à Salomé, qui l'offrit
à sa mère Hérodiade.
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«Voici l'Agneau de Dieu!»
C'est ainsi qu'à ses disciples, Jean le Baptiste
présente Jésus comme étant
le Messie. Cette désignation est
prolongée par l'appel de Jésus : «Venez et vous
verrez!» Un appel qui retentit encore aujourd'hui sur le Plateau!
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